Rubis et saphir appartiennent tous deux à la famille du corindon, une variété minérale d'une dureté remarquable, juste derrière le diamant sur l'échelle de Mohs. Cette parenté chimique explique pourquoi ces deux gemmes partagent de nombreuses propriétés physiques, tout en se distinguant radicalement sur le plan esthétique et symbolique.